L' almanach de la mandragore

Quelle est la place des animaux dans la société ?  Les oiseaux, proches du ciel et donc du divin, figurent tout en haut de cette hiérarchie, suivis des cervidés. On différencie les bêtes nuisibles, dangereuses pour l’homme, du renard aux puces, et les créatures animales nobles utiles pour la chasse. Domestiqués, les animaux sont employés dans de multiples domaines. A la maison, chiens et chats assurent la protection contre les indésirables. Aux champs, bœufs et ânes apportent leur puissance pour transporter ou tracter. Même à la guerre, l’homme les transforme en auxiliaires  comme ces chiens armés et cuirassés, envoyés en éclaireurs pour attaquer l’ennemi ou ces malheureux chats « boute-feu » transformés en torches vivantes. Sans oublier les chevaux, habitués à supporter le vacarme des combats.  Source de nourriture et de matières premières indispensables à la vie quotidienne, à la fabrication de remèdes ou de recettes magiques, l’animal est peut-être encore davantage exploité mort que vivant.  Il semble que l’homme du Moyen Age reconnaisse les vertus des bêtes et leur accorde une forme d’ intelligence, voire une âme.

La chevalerie a peu à peu développé ses valeurs et ses coutumes propres, sous l'influence notamment de l'Église et de la « courtoisie » . des troubadours et trouvères, eux-mêmes fréquemment issus de la noblesse. D'une fonction militaire au service de la noblesse terrienne, la chevalerie est devenue une fraternité, puis un groupe social, enfin une institution.  Les vertus traditionnelles de la chevalerie, vues par le prisme de la littérature, sont de nobles sentiments tels la piété, l'humilité, la bravoure, la courtoisie, la foi et l'honneur.

Les vêtements sont une des plus importantes sources d'informations pour comprendre la societé du Moyen Âge: en effet, la façon de s'habiller fait ressortir les structures complexes de la société médiévale. En outre, la consommation vestimentaire dans les classes dominantes a été un moteur puissant pour le développement des échanges et a détérminé l'essor de la production textile médiévale.

La littérature médiévale comprend l'ensemble des œuvres littéraires produites en Occident au cours du Moyen Âge (sur la dizaine de siècles qui s'étend de la chute de l'Empire romain — fin du V^e siècle — au début de la Renaissance florentine — fin du XV^e siècle).

Cette littérature se compose autant d'œuvres religieuses que séculières, et constitue un champ d'étude riche et complexe. Elle révèle l'existence de nombreuses formes qui contiennent en germe tous les genres littéraires modernes. En raison de sa grande variété et de son étendue dans le temps et l'espace, il est difficile de l'aborder en termes généraux sans d'importantes simplifications, et il est préférable de procéder à son étude par pays/langue et par genre.

Pour une grande partie de la population, au Moyen Âge, la plupart des moments de divertissement et de fête avaient un double but : ils n'étaient pas de simples distractions, mais servaient à se procurer de la nourriture ou à s'entraîner aux techniques militaires.

La médecine médiévale en Europe occidentale était issue d’un mélange d'idées héritées de l'Antiquité et d’influences spirituelles diverses. À l’époque, il n'y avait pas de tradition de médecine scientifique et les points de vue ont évolué en fonction de diverses influences spirituelles.  Au début du Moyen Âge, à la suite de la chute de l'Empire romain, les connaissances médicales reconnues se fondaient principalement sur les textes médicaux de l’Antiquité grecque et romaine ayant échappé à la destruction et conservés dans les monastères ou diverses bibliothèques. Les idées sur l'origine des maladies et leur traitement n'étaient toutefois pas purement d’ordre séculier, mais étaient également basés sur une vision du monde, dans laquelle des facteurs tels que le Destin, le Péché et les influences astrales jouaient un rôle aussi important que les causes physiques. L'efficacité des traitements était également liée aux croyances du patient et du médecin, davantage fondées sur des données empiriques que sur des faits rationnels, de sorte que l’utilisation des Remedia physicalia (remèdes physiques) était souvent subordonnée à une intervention spirituelle.

Ils sont nés, ils ont vécu, ils sont morts . Des hommes illustres ont marqué l’histoire médiévale. Des rois , des poètes , des médecins , des papes ... des chevaliers ont marqué cette époque  de leur empreinte ; des hommes ont tour à tour affirmé leur célébrité ...

À l'époque de la disparition du dernier empereur d'Occident (V^e siècle), les rois « barbares » ont implanté une nouvelle forme de pouvoir, jetant les bases de la royauté médiévale. Si l'élection reste en vigueur de manière théorique, le pouvoir royal se transmet dans les faits au sein d'une même famille d'ascendance noble ou sainte qui forme une dynastie. Tous sont couronnés et portent des insignes (regalia) symbolisant leur autorité et leur mission. Et surtout, le souverain médiéval gouverne en étroite collaboration avec le clergé chrétien.

La sorcellerie fut souvent condamnée et considérée comme une hérésie. La notion de sorcellerie prit une grande importance pour les catholiques et les protestants à la fin du Moyen Âge. À cette époque la sorcellerie a progressivement été assimilée à une forme de culte du Diable. Des accusations de sorcellerie ont alors été fréquemment combinées à d'autres charges d'hérésie contre des groupes tels que les Cathares et les Vaudois. Certains groupes anciens ou modernes se sont parfois plus ou moins ouvertement réclamés d'un culte "sataniste" dédié au mal.

Succédant à l'Antiquité, le Moyen Age est une longue période. On considère généralement qu'il a débuté en 476, avec la chute de l'Empire romain d'Occident, et a pris fin en 1492, date de la découverte de l'Amérique par Christophe Colomb .On ne peut donc porter un regard unique sur mille ans de vie quotidienne médiévale. La division de la société en « trois ordres » les Bellatores (ceux qui combattent), les Oratores (ceux qui prient), les Laboratores (ceux qui travaillent) se rompt à la fin du XIIIe siècle. L’émergence des villes, de la bourgeoisie et des marchands, amène à la création d’un tissu social urbain complexe. Les paysans continuent à représenter la majorité de la population et sont la base matérielle et le fondement de l'activité économique. Il en résulte des relations nouvelles entre ville et campagne, entre seigneurs et « banquiers », producteurs et commerçants. Les grandes foires en sont un élément original, qui font se croiser avec la vie du terroir les flux nouveaux des voies commerciales qui traversent les grandes villes .

Au Moyen Age, on ne voyage guère, du moins dans le sens où on l’entend actuellement (un mouvement vers un lieu éloigné ). On utilise le terme de "voyage" seulement par désigner les pèlerinages et les expéditions militaires. Cette utilisation restrictive reflète bien un monde médiéval assez sédentaire. Car pour le commun des mortels, les déplacements sont souvent très limités dans l’espace, le travail, les loisirs, la vie tout court se déroulent dans un environnement limité à 5-10 km environ. Pour la grosse majorité des paysans, la vie se circonscrit aux limites du terroir: le village et les champs qui l’entourent. L’espace de vie est borné à l’horizon. On naît dans son village, on y meurt le plus souvent. Certes, on « sort » de temps à autre pour aller au marché du coin vendre son surplus de récolte, pour moudre son blé au moulin, ou pour convoler avec une fille d’un village voisin. Mais les déplacements sont toujours courts. Cependant, le Moyen Age est un monde réellement en mouvement mais le fait de voyager n’est pas accessible à tout le monde. Alors qui voyage au Moyen Age ?