Le bestiaire, appelé
aussi "livre des natures des animaux", vise avant
tout à enseigner une morale chrétienne simple. Les bestiaires
prêtent aux animaux des personnalités et des
sentiments comparables à ceux des hommes, afin qu’ils
servent d’exemples pour illustrer les sermons.
Les bestiaires sont construits sur l’idée qu’il
existe, comme le raconte la Genèse, un rapport hiérarchique
entre toutes les créatures de Dieu, et que l’Homme
en occupe le sommet : dans sa célèbre Consolation
de Philosophie, l’un des textes les plus lus au
Moyen Âge , Boèce compare ainsi les hommes qui se sont
éloignés du Bien aux animaux.